Red Sox Alum Tom "Flash" Gordon visits Polar Park for Throwback Thursday

By Michael Smithers

June 29, 2023

On Thursday, May 18, the Worcester Red Sox welcomed Red Sox alumnus and three-time All-Star pitcher, Tom "Flash" Gordon, as part of the lineup for "Throwback Thursdays," a weekly promotion that gives fans the opportunity to meet Boston sports legends. Also, Gordon delivered the Ceremonial First Pitch during pre-game ceremonies

WooSox Coordinator of Spanish Content, Michael Smithers, conducted an interview with Tom Gordon on May 18. This interview has been translated into Spanish and edited for length and clarity.

Michael Smithers: You transitioned to the Red Sox, you become a Red Sox player, you were a starter in Kansas City, now you become a closer, how was that transition?

Tom Gordon: You know, funny you say that because we were talking about that on NESN. I remember when Jimmy Williams came in and called me into his office and he says, "Flash, we just thought about this. We are going to make you a closer." I’m like, "You sure about this, Jimmy?" He was like, "Yeah, yeah, I think you not only have the stuff, but also you go about it the right way, and we like how you perform and how you want to throw strike one. You have learned a lot, so I think you should take the bull by the horns." So, luckily, I had enough, not only good players around me but also great teammates, and one of those teammates was Dennis Eckersley, that I was able to ask him questions about becoming a closer and what did I need to know, give or take—did he see if there is something in me that would qualify me to be in that position. The best information he gave me was that you have the stuff, you have the attitude behind it to go after it, but also, you pitch as a closer like you would as a starter. You don’t give away anything, and you don’t leave your bullets behind you. So, I basically stayed with the stuff that I had and trusted that.

MS: Well, I think that was the right decision, you had the record for the most saves in one single season for the Red Sox (46). How was that moment? Go to that pitch where you break the record and tell me how did that feel like?

TG: Well, I’ll tell you, as I continued to pitch, I was having fun, learning from some of my great teammates that I had around. I was just pitching as if I had 4 or 5 days to pitch, and I wanted to be on the mound, and I go back to a situation that happen in regards to me adding up so many saves, and there was one particular game where the save record was still on the line, and I'm in the game trying to get a double play, and then, Jim Kerrigan stops the game and says, “What are you doing?” I said I was always thought to get a double play. He said, “No, you got a curveball, you got THE curveball, throw it, get a strikeout, and get us out of this game.” And the saves and the records where wonderful, they worked out great for me. At the same time, I learned a lot from the best players in the game, so for the organization to have that trust in me to go out there and finish games—I appreciate that because I wanted to go out there and pitch every single day.

MS: Fast forward, you go to [the] Chicago [Cubs], you go to Houston, to the White Sox as well, and then, you land on the Yankees, and I have to ask you, you were a part of the 2004 ALCS teams. We know the outcome, but, how did you live that moment, you know, you are on the mound, seeing this series developing, how was that like?

TG: I mean, when you think about it, both teams are so good, so anybody could have won, and the starting pitching was so quality, you knew there were going to be low-scoring ball games, and the game was going to be determined in the 8th or 9th inning, so just get that game as close as you possibly can, so there was a lot of things that were rolling on those games, because like I said, the quality of the starting pitching was there, the players went after it, everything was left on the field, so it was always a great battle. In 2004, the battles got better, they got harder, and I got a little bit more determined to be that guy. I wanted to be that guy and all our teammates wanted to be that guy, we just knew that we were going to a hard fight, a tough series with the Red Sox and there was nothing like it. I will never forget it.

MS: How does it feel being one of those handful of guys that were on both sides in one of the most iconic rivalries in sports?

TM: Oh my god, I go back to times where, the first times I walk down, you know, getting ready to go take a run, here in Boston on the canal, and I'm running back, and I have fans behind me saying, “Flash, Flash Flash!” And I’m like, wait a minute, I actually made it, I guess I’m really doing something here, but the importance of all those things and how the game is played and the knowledge that is brought about, the historical town such as Boston is memorable and brings out the best of me.

MS: Almost to finish, you have two boys in the majors, how proud of a father are you, how is that moment, you know, seeing your kids being a major leaguer and succeeding at this level?

TG: Yeah, I mean, nerve-racking as can be, but at the same time very invigorating. I love watching them, and there were times when Dee is playing on the East Coast, so I get to see him at 7, 7:15—normal time for me—or if he was playing in Seattle it would be [a] three-hour difference, so I would actually be recording or watching, anywhere from 9 or 18 innings a day, and so there was a lot of times where I changed shirts. I hope they make plays, you know and all that stuff, but it's still baseball in a lot of regards, so as much as I try to help them, teach them, and talk to them about the game, I want to see them play well.

MS: Impressions of Polar Park, do you like this ballpark?

TG: Oh my god, do I like this ballpark. I’m very impressed, of course, but you know the games and the community are what make the ballpark really fun, so it’s great to be in a great ballpark city and a great ballpark such as Polar Park.

Michael Smithers: Llegas a los Red Sox, te conviertes en jugador de los Red Sox, en Kansas City eras pitcher abridor en Kansas City y luego te vuelves cerrador, ¿Cómo fue esa transición?

Tom Gordon: Sabes, curioso que lo menciones, estábamos hablando de eso en NESN, recuerdo cuando Jimmy Williams vino y me llamó a su oficina y me dijo: “Flash”, acabamos de pensar en esto, queremos que seas el cerrador. ¿Y yo le pregunté, estás seguro Jimmy? Y me dijo, sí, sí, creo que no solo tienes el repertorio, pero te comportas de buena manera, y nos gusta como actúas y cómo quieres siempre sacar el primer strike. Has aprendido mucho, entonces creo que es momento de tomar al toro por los cuernos. Entonces, por suerte, tuve lo suficiente, no sólo buenos jugadores a mi alrededor, pero también grandes compañeros de equipo, y uno de esos compañeros era Dennis Eckersley, tuve la oportunidad de hacerle preguntas sobre convertirme en cerrador y lo que necesitaba hacer. También si veía algo en mí que me calificara para estar en esa posición. La mejor información que me dio fue: Tienes el repertorio, tienes la actitud para conseguirlo, pero también, yo jugaba como cerrador siendo abridor, no entregaba nada y no dejaba nada en el bolsillo. Entonces, básicamente mantuve mi repertorio y confié en eso.

MS: Bueno, creo que fue una buena decisión, tuviste el récord de más salvamentos en una sola temporada para los Red Sox, 46, ¿Cómo fue ese momento? ¿Ve a ese lanzamiento cuándo rompes el récord y dime cómo se sintió?

TG: Bueno, déjame decirte, continué lanzando, divirtiéndome, aprendiendo de mis compañeros que tuve alrededor, sólo estaba lanzando como si tuviera 4 o 5 días para lanzar y yo quería estar en el montículo, y cuando regreso a esa situación en lo que respecta a mí sumando tantos salvamentos, y hubo un juego en particular donde el récord de salvamento todavía estaba en juego, y estoy en el juego tratando de conseguir un doble play, y luego, Jim Kerrigan detiene el juego y dice "¿Qué estás haciendo?" Le dije, a mí siempre me enseñaron a buscar el doble play, él dijo: "No, tienes una curva, tienes LA curva, tírala, consigue un ponche y sácanos de este juego". Y los salvamentos y los récords fueron maravillosos, funcionaron muy bien para mí, al mismo tiempo aprendí mucho de los mejores jugadores, así que para que la organización tenga esa confianza en mí para salir y terminar los juegos y lo aprecio porque quería salir y lanzar todos los días.

MS: Si nos adelantamos, vas a Chicago, vas a Houston, a los WhiteSox también, y luego, aterrizas en los Yankees, y tengo que preguntarte, fuiste parte de los equipos del ALCS 2004 ... Sabemos el resultado, pero ¿Cómo viviste ese momento, sabes, estás en el montículo, viendo cómo se desarrolla esta serie, ¿Cómo fue eso?

TG: Quiero decir, cuando lo piensas, ambos equipos eran tan buenos, por lo que cualquiera podría haber ganado y el pitcheo inicial fue de tanta calidad, sabías que iba a haber juegos de baja puntuación, y el juego se iba a determinar en la 8ª o 9ª entrada, así que solo haz que ese juego se acerque lo más posible para que pasaran cosas que dictaran esos partidos porque, como dije, la calidad del pitcheo abridor estaba ahí, los jugadores iban tras él, todo quedaba en el campo, así que siempre fue una gran batalla. En 2004 las batallas mejoraron, se hicieron más difíciles, y me decidí un poco más a ser ese tipo, quería ser ese tipo y todos nuestros compañeros de equipo querían ser ese tipo, solo sabíamos que íbamos a una pelea dura, una serie difícil con los Red Sox y no había nada igual. Nunca lo olvidaré.

MS: ¿Cómo se siente ser uno de esos pocos jugadores que estaban en ambos lados en una de las rivalidades más icónicas en los deportes?

TM: Oh, Dios mío, vuelvo a los tiempos en los que, las primeras veces que caminaba, ya sabes, preparándome para salir a correr, aquí en Boston en el canal, y estoy corriendo de regreso, y tengo fanáticos detrás de mí diciendo "Flash, Flash Flash" y digo, espera un minuto, en realidad lo logré, supongo que realmente estoy haciendo algo aquí, pero la importancia de todas esas cosas y cómo se juega el juego y el conocimiento que se produce, una ciudad histórica como Boston es memorable y saca lo mejor de mí.

MS: Casi para terminar, tienes a dos hijos en las Grandes Ligas, ¿qué tan orgulloso estás como padre?, ¿cómo es ese momento, ya sabes, ver a tus hijos en las Grandes Ligas y tener éxito en este nivel?

*TG: * Sí, quiero decir, tan estresante como puede ser, pero al mismo tiempo muy vigorizante, me encanta verlos y hubo momentos en que Dee está jugando en la Costa Este, así que puedo verlo a las 7, 7:15, hora normal para mí o si estuviera jugando en Seattle sería una diferencia de tres horas, así que en realidad estaría grabando o viendo, casi siempre de 9 a 18 entradas al día, así que hubo muchas veces en las que cambié de camiseta, espero que hagan jugadas, ya sabes, y todas esas cosas, pero sigue siendo béisbol en muchos aspectos, así que por mucho que trate de ayudarlos, enseñarles y hablarles sobre el juego, quiero verlos jugar bien.

MS: Impresiones sobre Polar Park, ¿Te gusta este estadio?

TG: Oh, Dios mío, ¿Me gusta este estadio? Estoy muy impresionado, por supuesto, pero sabes que los juegos y la comunidad son lo que hace que el estadio sea realmente divertido, por lo que es genial estar en una gran ciudad de estadios y un gran estadio como Polar Park.

Throwback Thursdays Lineup for the remainder of WooSox '23

July 6: Oil Can Boyd

July 27: Jim Rice

August 10: Wade Boggs

August 17: TBD

August 31: TBD

September 14: Will Middlebrooks